Пращник

Давид: квинтэссенция. Штанов нет, но праща имеется!

(link)

Потомственный балеарский пращник
обратите внимание, что пращу он крутит совсем не так как в голливудских фильмах

Пращник — казалось бы, самый доступный вид легкой пехоты.

«	Они способны бросать большие снаряды… с такой силой, что кажется, будто снаряд был брошен катапультой. Из-за этого в атаках на города они способны уничтожать защитников, находящихся на стенах, а если говорить о сражениях в открытом поле, то они могут сломать большое число щитов, шлемов и все виды кирас.	»
— Диодор Сицилийский о балеарских пращниках

Праща

Сама праща — приспособление для метания камней в виде веревки с петлей на одном конце и расширением посредине (как вариант палка с держателем камня, удлиняющая руку при броске камня) — была известна с глубокой древности. Изобретали ее видимо многократно — когда пастуху такого-то племени надоедало кидаться в волков булыжниками вручную, он мастерил простейшую приспособу для облегчения этого процесса.

Помимо камней при должной сноровке, из пращи метали и дротики, в этом случае праща именовалась копьеметалкой.

Крутые профи, у которых снаряды даром не пропадали, частенько использовали дорогой, но эффективный боеприпас: свинцовые пули массой 30-50 г (для сравнения: 38 г — круглая пуля для гладкоствола 12-го калибра). Да-да, свинцовые пули не только старше, чем огнестрел — они старше, чем грязь! Причем такая пуля зачастую пробивала даже шлемы и доспехи! Более бюджетным вариантом были керамические пули для пращи, по убойности уступали и свинцу и камню, но стандартные размеры и вес, как и в случае свинцовой пули, позволяли добиться большей точности, чем у камня.

Праща в Древнем мире

Все древние цивилизации (Вавилон, Египет, Инки) так или иначе использовали пращу в армии. Любой нищий, будь он раб или безземельный крестьянин, мог найти на помойке веревку, набрать камней и попробовать себя в качестве пусковой установки. Лучше всего это удалось, помнится, будущему иудейскому царю Давиду.

Впрочем, такие импровизированные пращники не особо эффективны. Бесприцельно брошенные камни могли наставить врагам синяков, слегка расстроить их строй, но лишь в редких случаях наносили серьезные раны пехотинцам в доспехах. Хотя против бездоспешной пехоты или легкой кавалерии какой-то результат все же был. Да и расстроить перед стычкой вражескую фалангу, пусть «слегка» — тоже дорогого стоит.

Совсем другой эффект получался, когда за пращу брались профессионалы. На протяжении всей Древней истории таковыми были жители Балеарских островов. Даже само название островов исходит из того же греческого корня, что и «баллистика». Упражняясь с детства, они становились грозными бойцами (см. эпиграф). Помимо силы броска, они отличались великолепной меткостью, сравнимой со стрельбой из лука на той же дистанции. К тому же, у балеарцев было сразу три пращи - для ближней, средней и дальней стрельбы - и все три они носили с собой (одну в руках, другую обвязывали как пояс, третью - как повязку на лоб). Изначально балеарцы служили наемниками Карфагена. В ходе Второй Пунической римляне захватили Балеарские острова, но для этого им понадобилось целых два года. Зато в дальнейшем балеарские пращники вошли в состав римских вспомогательных войск.

В Древней Греции очень котировались пращники из Аркадии. Дело в том, что Аркадия располагалась в горах, особенным развитием городов, ремёсел и культуры в классическую эпоху не отличалась, а потому основным занятием населения был выпас овец. Выпас овец сам по себе дело весьма скучное, потому аркадцы занимали себя тренировками в пращеметании. Как сообщают нам источники, пращников в Аркадии учили следующим нехитрым способом: отец брал с собой сына на пастбище, ставил поодаль мишень и отправлял сына её сбивать. Пока сын не торжествовал, обеда ему не полагалось. В итоге вся Греция ходила в горную Аркадию нанять там лёгких пехотинцев-пращников.

С падением Римской империи (реально, видимо, еще раньше) профессиональные пращники повывелись, а наспех обученные — не имели боевой ценности. Поэтому пращу стали забывать. С появлением рыцарской конницы и превращением пехоты во вспомогательный элемент праща и вовсе потеряла значение. Во-первых, не было тех плотных строев, по которым так удобно бросать камни почти не целясь, а в одиночных рыцарей еще попасть надо. Во-вторых, они хорошо защищены и кирпичей особо не боятся. Ну и в-третьих, кто вообще позволит голозадому простолюдину поднимать руку на их благородие?

Праща в фэнтези

Предания

• Библия, книга Судей, 20:16. В войске евреев из колена Вениамина (общей численностью 26700 человек) было «семьсот человек отборных, которые были левши, и все сии, бросая из пращей камни в волос, не бросали мимо».
• Там же, 1 книга Царств гл. 16-18. Давид vs Голиаф. Не совсем фэнтези, конечно, но дальнейшая история драки за трон Саула и Давида вполне достойна экранизации.

Литература

• Вроде бы праща считается характерным оружием хоббитов, но примеров ее боевого применения — раз, два и обчелся. У Профессора то они все больше либо просто кидались камнями, либо были Лучниками
• «Волшебник Изумрудного города», Марраны.
• «Сказки темного леса», все Грибные Эльфы неплохо владели пращой.
• Тайный город — Красные Шапки могут не только ятаганами махать, да из ружей палить. В былые времена они считались лучшими пращниками, умеющими бросаться с удивительной точностью. Не только камнями — Копыто как-то раз продемонстрировал бросок бутылок виски. Одновременно с двух рук и точно в цель.

Видеоигры

• В Heroes of Might & Magic II пращей вооружены полурослики имеющие бонусы против гигантов.
• В King’s Bounty: Воин Севера юнит-пращник есть у викингов.
• В «Кодексе Войны» пращой вооружены гоблины-разведчики.
• Юнит-пращник есть в Ages of Empires I. Появляется в аддоне Rise of Rome.
• Rome: total war. Отряды пращников есть у значительной части цивилизаций. Тем, кому они не достались, а метнуть ядро все же хочется, имеются и наемные (простые), а также наемные Балеарские и Родосские (элитные)

Праща в других жанрах

• О. Генри, «Вождь Краснокожих». Неадекватный мальчик Джонни Дорсет неслабо ошеломил своей пращой бывалого уголовника Билла Дрисколла. Ошеломил в прямом и переносном смысле. Прямо-таки ошарашил.